B.B. King, nome d'arte di Riley B. King, è uno dei più grandi chitarristi nella storia della musica.
Bluesman sempre pieno d'inventiva e pronto a sperimentare nuove sonorità e stili, è stato inserito al terzo posto nella lista dei 100 migliori chitarristi della storia dalla rivista Rolling Stone.
Nato il 16 settembre 1925 a Itta Bena, Mississippi, e figlio di una famiglia molto povera di contadini, iniziò a suonare la chitarra da giovane e nel 1946 si avvicinò alla chitarra blues grazie a suo cugino, il cantante blues Bukka White, che King andò a visitare a Memphis.
Proprio a Memphis iniziò a suonare per varie radio locali, e nel 1947 si guadagnò un contratto con la RPM Records di Los Angeles grazie al produttore Sam Phillips (che fonderà poi la Sun Records).
Negli anni '50 King divenne uno dei più importanti nomi del R&B grazie ad un'impressionante serie di brani, tra cui "You Know I Love You", "Whole Lotta Love" e "Woke Up This Morning".
Nel 1962 passò alla ABC-Paramount Records, e due anni dopò registro il leggendario album dal vivo "Live at the Regal".
Il successo internazionale arrivò nel 1969 grazie alla cover di Roy Hawkins "The Thrill Is Gone", che non solo divenne il suo cavallo di battaglia, ma gli fece guadagnare successo anche nelle classifiche pop.
Sempre lo stesso anno andò in tournee in America con i Rolling Stones, per i quali apriva i concerti.
Gli anni '70 lo consacrarono al successo, e videro anche varie sperimentazioni musicali, tra cui un breve passaggi al jazz con i Crusaders (che diventeranno poi i Jazz Crusaders).
Dagli anni '80 fino ad oggi B.B. King ha registrato sempre meno album, e ha collaborato con artisti come gli U2 ("When Love Come To Town" da "Rattle and Hum", 198
ed Eric Clapton ("Riding With the King", 2000), intensificando però i concerti dal vivo (con una media di 300 concerti all'anno).
Nel 2006, all'età di 80 anni, oltre ad aver inciso l'album "80", decise di intraprendere un "tour di addio", che l'ha portato in tutto il mondo e ha marcato la fine della sua carriera (anche se lo stesso B.B.King, nel corso di un'intervista, ha dichiarato "mai dire mai", lasciando una speranza ai fans di tutto il mondo di poterlo rivedere sul palco).
B.B. King sarà sempre ricordato come un innovatore del blues (suo è lo stile di suonare le note con un effetto che ricorda quello dello slide) sempre in coppia con la fedele "Lucille", la sua chitarra diventata un vero e proprio oggetto di culto e riprodotta dalla Gibson in edizione limitata.
